癌症可以经手术切除、化疗、放射线治疗、免疫治疗、单株抗体治疗或其他方法治疗。治疗方式的选择取决于肿瘤的位置、恶性程度、发展程度以及病人身体状态。癌症的治疗效果的关键在于“三早”，即早期发现、早期诊断、早期治疗。
癌症的治疗无论是化疗、手术或放疗都是对身体有极大负担，并且在发生恶性转移后，无论是何种方式都是很难彻底治愈。所以在癌症的治疗仍然是人类面对的极大考验。在目前对于年老的癌症患者，或许找出能维持生活品质并让其能平静走向生命旅程的终点的治疗方式，会是比积极消除癌细胞而使用副作用极大的治疗方式要来的实际且重要。
使用外科手术治疗癌症的例子包括以乳房切除术治疗乳癌或是进行前列腺切除术治疗前列腺癌。手术的目的在于移除肿瘤细胞或是整个器官，虽然将主要的肿瘤经外科手术切除，但仍有些潜伏在肿瘤所生长的器官周遭的单一肿瘤细胞是无法被察觉的。随着时间过去，又会重新生长成一个新的肿瘤，称为癌症复发。为此，手术切除下的肿瘤需要经病理学家的检视，以确定切下的肿瘤周遭都是正常组织，减少肿瘤切除不完全的机会。
化学疗法(常简称化疗)是用可以杀死癌细胞的药物治疗癌症。由于癌细胞与正常细胞最大的不同处在于快速的细胞分裂及生长，所以抗癌药物的作用原理通常是借由干扰细胞分裂的机制来抑制癌细胞的生长，譬如抑制去氧核糖核酸复制或是阻止染色体分离。多数的化疗药物都没有专一性，所以会同时杀死进行细胞分裂的正常组织细胞，因而伤害常需要进行分裂以维持正常功能的健康组织，例如肠黏膜细胞。不过这些组织通常在化疗后也能自行修复。
治疗某些白血病和淋巴瘤则需要使用高剂量的化疗或全身放射治疗(TotalBodyIrradiation)。这样的治疗方式是先将患者原有的骨髓细胞完全破坏，避免进行骨髓细胞移植时发生排斥作用。进行骨髓移植之后，依靠患者本身的复原能力，重新进行造血功能。移植的来源除了接受亲属或配对符合的捐赠者之外，也可将病患本身的骨髓细胞以及周边造血干细胞先取出存放待日后移植所需，称为自体移植(autologoustransplantation)。
放射线治疗(也称放疗、辐射疗法)是使用辐射线杀死癌细胞，缩小肿瘤。放射治疗可经由体外放射治疗(externalbeamradiotherapy，EBRT)或体内近接放射治疗(brachytherapy)。由于癌细胞的生长和分裂都较正常细胞快，借由辐射线破坏细胞的遗传物质，可阻止细胞生长或分裂，进而控制癌细胞的生长。不过放射治疗的效果仅能局限在接受照射的区域内。放射治疗的目标则是要尽可能的破坏所有癌细胞，同时尽量减少对邻近健康组织影响。虽然辐射线照射对癌细胞和正常细胞都会造成损伤，但大多数正常细胞可从放射治疗的伤害中恢复。因此通常在临床上，医师与放射专家会小心计算需要的放射线剂量，同时放射治疗也会分成许多次进行，让健康的组织在每次辐射线照射的间隔中能有机会恢复。
虽然癌症症状的治疗并不被视为是癌症的治疗方法，但对于癌症病患的生活品质有重要的帮助，也能用来评估病患是否能进一步接受其他治疗。尽管所有医师都能够使用药物来减轻或抑制疼痛、恶心、呕吐、腹泻、出血及其他癌症患者常见的症状，舒缓治疗的进一步发展对于有这一方面的需求的病患仍然是相当重要的。
由癌症引起的慢性疼痛几乎都与癌症本身或治疗过程(手术、放射线治疗、化疗)所持续造成的组织损伤有关。癌症患者的疼痛并没有明显的产生原因。许多发生严重疼痛症状的癌症患者常常已经接近生命的终点，这时进行舒缓疗法(palliative)会是比较好的选择。虽然社会上普遍对使用鸦片类麻醉剂的观感不佳，但在癌末病患的治疗上，主要的考量是尽量使患者感到舒适，无论使用鸦片类麻醉剂、手术或物理疗法，甚至不应考虑医疗资源的支出，而要尽力使病患能得到最好的照顾。
肿瘤的病因主要分为两大方面：内因，免疫功能受到削弱或破坏和遗传;外因，直接作用致癌物、间接作用致癌物、非共价作用的致癌物等化学致癌因素，电离辐射、热辐射与慢性刺激紫外线等物理致癌因素，细菌、真菌、寄生虫、病毒、内毒素等生物致癌因素。
目前认为，肿瘤的发生和发展是多因素、多阶段与多基因作用的结果。这些因素主要分为外因和内因。内因是指机体的内在因素，包括免疫状态、内分泌、代谢和遗传等因素。外因包括化学、物理和生物等方面的致癌因素，同一种肿瘤可由不同的外因所引起，有时几种外因同时起作用;同一种外因也可引起不同的肿瘤。
1.机体的免疫功能状态正常情况下，机体对癌症的免疫力大大强于致癌因素，所以在一定的人群中只有少数人患肿瘤。但如果免疫功能受到削弱或破坏，肿瘤就有了发生和发展的条件。如胸腺在幼时受照射，儿童期患癌的可能性便会增加。中老年人癌症之所以增多，也与胸腺功能减退有关。现已知道.摘除了胸腺的小鼠，其淋巴细胞数竞可减少90%。器官移植者，为了使受移植者不致因自身免疫力把移来的器官(如肾脏)排斥掉，不得不使用大量的免疫抑制药物，结果发生了肿瘤。这些事实都说明，机体的免疫功能状态是肿瘤发生和发展的一个极为重要的因素。
2.遗传目前在种类繁多的肿瘤中，只有视网膜母细胞瘤、Wilms瘤和神经母细胞瘤的遗传机制比较明确是常染色体显性遗传的，但也并非这些患者的全部后代都会发病。例如在视网膜母细咆瘤中，双眼患者其后代有67%～80%可以染病;而单眼患者的后代只有42%～50%会染病。此外，家族性结肠腺癌(被视为癌前病变)、多发性神经纤维瘤病(良性肿瘤)也具有明显的遗传因素。至于鼻咽癌、肝癌、食管癌、乳腺癌和胃肠道癌等，虽然有家族聚集现象和种族易感性，但都不是遗传性肿瘤。
(1)直接作用致癌物：此类致癌物化学性质活跃，进入机体后直接与细胞中的脱氧核糖核苷酸(DNA)起反应而致癌。例如硫芥和氮芥、环氧化物，当有一定剂量进入体内后，即可引起肿瘤。因此，减肥产品排行榜，预防此类致癌物作用，要限制职业接触。
(2)热辐射与慢性刺激：慢性刺激与恶性肿瘤也颇有关联，例如子宫颈癌者多是分娩时屡次有子宫受伤或破裂者及慢性子宫颈炎者。喜用烟斗与烟嘴的人，局部经常受热刺激与摩擦，可引起唇癌。此外，口内龋齿的尖端及不合适的假牙可经常摩擦舌、颊黏膜，使局部反复损伤而终形成癌;阴茎癌患者仅见于包茎，且有积垢长久刺激者。
(2)病毒：有人认为至少有近40种的动物肿瘤是由病毒引起的。有大量资料表明，病毒可能和人类的某些肿瘤关系密切。如人类疱疹病毒-2(HSV-2)与宫颈癌;EB病毒与Burkitt淋巴癌和鼻咽癌;乙型肝炎病毒与原发性肝细胞癌。
研究表明，机体可通过免疫效应机制发挥抗肿瘤作用。若宿主的免疫功能低下或受抑制，则肿瘤发病率增高;在肿瘤进行性生长时，患者的免疫功能也会被抑制。机体的抗瘤免疫效应包括体液免疫机制和细胞免疫机制，以后者的作用更为重要。
1.抗肿瘤的体液免疫效应：抗瘤抗体的作用机制为：①激活补体系统溶解瘤细胞;②依赖抗瘤抗体的ADCC效应，发挥溶解瘤细胞作用;③抗瘤抗体可促进吞噬细胞对瘤细胞的吞噬，即调理作用;④抗瘤抗体封闭瘤细胞表面某些受体，抑制瘤细胞增殖;⑤抗粘附分子抗体可干扰瘤细胞的粘附特性，从而影响肿瘤的浸润和转移。一般情况下，体液免疫在抗瘤机制中仅占次要地位。
(3)巨噬细胞：一般认为只有激活的巨噬细胞才具有较强的杀瘤效应。巨噬细胞的杀瘤机制为：ADCC作用;释放多种单核因子(如TNF-α、lL-l等);与致敏T细胞、抗瘤抗体、补体等机制发挥协同杀瘤作用，等等。
在肿瘤与免疫系统相互关系中，细胞因子的作用引起人们高度重视。一方面，许多细胞因子在体内外显示直接或间接的杀瘤作用;另一方面，异常表达的细胞因子也可参与肿瘤的发生、发展。已发现：多种肿瘤细胞可旁分泌或自分泌不同种类的细胞因子，并异常高表达细胞因子受体，细胞因子可通过与相应受体结合而促进瘤细胞生长。
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